ТОКИО — столица, первый по величине город Японии, второй крупнейший город мира. Большой Токио включает 26 городов столичной префектуры, где проживает более 12 млн. жителей.

Токио был основан в 1456 г. как замок-крепость. С 1603 г. стал столицей страны и резиденцией сегунов Токугава, после 1868 г. — местом пребывания императора и правительства. В Токио наиболее ярко проявляются характерные для современной японской культуры черты — сосуществование традиционного и суперсовременного. Кварталы с национальной архитектурой (императорский дворец, буддийский храм Гококудзи, район Кагурадзака и др.) соседствуют с районами современной застройки (Гиндза, Нихонбаси, Синдзюку, Икэбукуро и др.). На протяжении XX в. город разрушался почти до основания дважды — в результате землетрясения 1923 г. и американских бомбардировок 1945 г.

Иокогама — (около 3,3 млн. человек, 1997) расположена на берегу Токийского залива. В середине XIX в., когда была разрешена иностранная торговля, небольшая рыбацкая деревня превратилась в один из крупнейших портов мира. В Иокогаме традиционно большой процент населения составляют иностранцы, одна из крупнейших общин — китайская. Этот город был своего рода форпостом, где впервые применялись всевозможные зарубежные технические заимствования — газовые рожки, электрические лампы, телеграф, газеты. Первая железная дорога была построена между Иокогамой и Токио (1872). Сегодня здесь самое высокое здание страны — Береговая башня, которая стала символом строящегося урбанистического центра XXI в. — Минато Мирай. Иокогама с Кавасаки и Токио образуют промышленную зону Кэйхин (крупный железнодорожный узел).

Осака (2,6 млн. жителей, 1997) находится на берегу одноименного залива Внутреннего Японского моря. С древности (III — V вв.) поселение, известное под названием Нанива, было морскими воротами японского государства. С XV в. город известен как крупнейший торговый, финансовый центр страны. Его называли дайдокоро — «кухня страны», здесь действовал всеяпонский рисовый рынок. Сегодня Осака — крупнейший в Западной Японии финансово-промышленный центр, транспортный узел с международным аэропортом и морским портом, культурный центр (университет, театры, музеи). Главная достопримечательность — Осакский замок, построенный Тоётоми Хидэёси, объединителем страны, в 1583 г.

Нагоя (2,2 млн. человек, 1997) основан как при-замковый город в центральной части Хонсю, в заливе Исэ. Сейчас занимает третье место по объему производства, важнейший промышленный (автомобилестроение, нефтехимия, тяжелая индустрия), финансовый и культурный центр. Есть университет, много парков, храмов, музеев. Саппоро (1,8 млн. человек, 1997) — административный, экономический и культурный центр Хоккайдо. Основан в XIX в., развиты полиграфическая и строительная отрасли. Здесь находится Хоккайдский университет. Саппоро -всемирно известный центр зимнего спорта, славится своими ежегодными «снежными фестивалями», когда в городе возводятся скульптуры и сооружения из льда и снега.

Киото (1,5 млн. человек, 1997) — город в центральной части Хонсю; с 794 по 1868 г. — столица государства. С конца XIX в. здесь развиваются химическая и машиностроительная отрасли промышленности, изготавливаются ткани для кимоно, сохраняется производство лаковых изделий, керамики, кукол. Крупный культурный и образовательный центр (39 высших учебных заведений).

Кобе (1,4 млн. человек, 1997) расположен на юго-западе Хонсю, на побережье Внутреннего Японского моря. Один из самых крупных портов в мире, второй после Иокогамы. Важный промышленный центр (судостроение, транспортное машиностроение, легкая и пищевая отрасли), крупный железнодорожный узел. Известен своим университетом.

Фукуока (1,3 млн. человек, 1997) находится на побережье бухты Хаката, в северной части острова Кюсю. Один из древнейших городов страны, первые упоминания относятся к VII — VIII вв. Основной порт торговли с Китаем на протяжении веков. Известен как центр производства шелка, кукол и керамики.

Памятники и культурные ценности находятся под защитой закона о сохранении культурных ценностей, которых насчитывается более 11 тыс. Среди них не только храмы, но и ремесла, книги, театры, старинные фестивали.Природа также охраняется законом. Согласно действующему закону о естественных парках, 23 из них охраняются государством (4 — на Хоккайдо; 15 — на Хонсю; 4 — на Кюсю) и 44 — муниципалитетами. Местные власти в целях сохранения флоры и фауны каждого района создали 279 парков.

Японская пословица гласит: «Не увидев Никко, человек не имеет права произносить: «Кэкко!» («Великолепно!»). Никко — центр национального парка на северо-востоке острова Хонсю. В Никко — величественные горные пейзажи, реки и водопады, реликтовые леса, действующий вулкан Насу. Здесь расположен храмовый комплекс, в котором находится усыпальница сегунов Токугава.

Горы высотой до 3000 м и более над уровнем моря занимают 75% территории. Самая высокая точка — гора Фудзи (3776 м). Значительная часть горных вершин — вулканы, всего их 150. Из них 15 — действующие. Рельеф — сочетание гор и равнин. Японские острова расположены в зоне высокой сейсмичности. Ежегодно отмечается около 1500 землетрясений различной силы. Нередко подземные толчки сопровождаются гигантскими волнами — цунами. Климат в целом - морской, хотя и различается в отдельных районах: на севере страны — умеренный океанический с холодным летом (Хоккайдо); на Хонсю, севернее 38-й параллели, — умеренно-океанический с теплым летом; на остальной части Хонсю, на Сикоку и Кюсю — влажный субтропический, а на Окинаве — тропический. На всей территории важнейшим фактором, формирующим климат, являются муссоны, летом сопровождающиеся ливнями и тайфунами,зимой — обильными снегопадами. Воздействует на климат и теплое океаническое течение Куросио. Растительность разнообразна и включает множество реликтовых видов (гинко, криптомерия японская, кипарис и др.). В лесах соседствуют растения разных климатических зон (хвойные, разновидности семейства магнолиевых, священное дерево сакаки, бамбук). Особенности животного мира в том, что здесь обитают более мелкие представители общих видов, характерных для Восточной Азии (японский медведь, коротконогий волк, олень, лисица, барсук, японский кабан, японская макака и др.). Многочисленны виды перелетных и морских птиц (семейства чаек, утиных, частиковых), что обусловлено островным положением.

Положение «перекрестка» между континентами предопределило особенности формирования японского этноса, в котором выделяются пять компонентов: айнский, индонезийский, древний восточно-азиатский, корейский и китайский. Тип, близкий к современному, сложился в начале нашего тысячелетия. Айны, считающиеся аборигенами островов, были вытеснены на Хоккайдо, а в конце XIX в. потеряли и там лучшие земли. Сейчас их насчитывается около 20 тыс. человек. Национальному характеру японцев присущи такие черты, как трудолюбие (термин «трудоголики» появился в Японии), патриотизм, любовь к природе, развитое эстетическое чувство, приверженность традициям, прагматизм, умение и склонность к заимствованиям. Крупные города меняют свой облик. Кварталы с низкой застройкой уступают место многоэтажным и высотным зданиям, однако сохраняются и кварталы с традиционными одно- и двухэтажными домами, при строительстве которых используют современные материалы (крыши не соломенные, а черепичные, стены не из дерева и бумаги, а из стекла и бетона и др.). Крупнейшие промышленные города (Токио, Осака, Нагоя) известны как своими подземными кварталами с магазинами, ресторанами, площадями, так и многоярусными автострадами. В небольших провинциальных городах сохраняется традиционная застройка. В японском доме некоторые стены — раздвижные (сёдзи) и служат одновременно и дверями, и окнами. Планировка внутреннего помещения создается с помощью перегородок (фусума). Пол покрыт соломенными циновками (татами). Мебели немного. Главный элемент интерьера — ниша (токонома), в которую помещают цветы, свиток каллиграфии либо живописи. Сидят на полу на плоских подушках. На ночь расстилают толстые матрацы, на которых спят, днем их убирают в стенные шкафы. В современных квартирах и домах обычно одна комната — в традиционном стиле, остальные — европейские. При входе в дом — высокий порог, перед которым снимают обувь, по татами ходят в носках. Отопление в домах или центральное, или при помощи переносных печек (хибати, котацу). Сегодня японцы носят в основном европейскую одежду, однако в торжественных случаях, в праздники и во время отдыха дома предпочитают национальную. Красочные кимоно с поясом (оби), завязанным причудливым узлом или бантом, заполняют улицы во время праздников. На ноги надевают носки с выделенным большим пальцем (таби) и обувь — дзори или тэта. Во многих странах мира популярна японская кухня, особенно суси и сасими, в основе которых — свежая сырая рыба. При кажущейся европеизации жизнь японцев во многом остается традиционной. Основу питания составляет рис, сваренный без соли, к которому подаются различные приправы из овощей, рыбы, мяса. Распространены и разные виды лапши из пшеничной (удон) и гречневой (соба) муки. Рыба и морепродукты по-прежнему занимают большое место. Кроме общеизвестных овощей (капуста, редька, тыква), едят и особенные — японские (корень конняку, корневище лотоса, молодые побеги бамбука, листья хризантемы). Очень популярны лепешки из клейкого риса (моти), соевый творог (тофу) и др. Национальный напиток — рисовая водка (сакэ), а также многие сорта пива. В свободное время японцы очень любят путешествовать, особенно по архипелагу.

Нара — древняя столица Японии (710 —784). Город древних храмовых комплексов. На территории в 8 км2 раскинулся Наракоэн (парк Нара), где расположены храмовые комплексы Тодайдзи (752) с огромной статуей Будды (высота 16 м), синтоистский храм Касуга Тайся, храм Кофукудзи с пятиярусной пагодой и Национальный музей. В Наре находятся самое древнее из сохранившихся деревянных сооружений в мире — храм Хорюдзи (VII в.) и самое большое в мире деревянное сооружение — «Золотой павильон» храма Тодайдзи (высота — 49 м, длина — 57 м, ширина — 50 м). Духом древней истории здесь проникнуто все — каждый камень, каждый холм, каждая роща.

Киото — столица Японии в 794 — 1868 гг. Имеет прямоугольную, регулярную планировку. Город сохранил исторический облик, несмотря на многочисленные землетрясения и войны. Возведение новых зданий регулируется специальными правилами. Город имеет статус национального сокровища (около 2000 памятников, в частности 200 синтоистских и 1500 буддийских храмов). Здесь находятся храм Киёмидзу (основан в VIII в., современный облик обрел в первой половине XVII в.), сад камней буддийского монастыря Рёандзи (XV в.), Кинкакуд-зи, или «Золотой павильон» (конец XIV в.), Гинкакудзи, или «Серебряный павильон» (XV в.). В городе проводятся традиционные народные праздники и фестивали (Гион, Бон, Аои, Дзидай и др.)

Камакура — столица первого сёгуната (1192 — 1333). Город уступает по размерам и разнообразию храмовой архитектуры Нары и Киото, но в нем есть своя привлекательность — это прежде всего его живописное расположение: на берегу Токийского залива в окружении лесистых гор. Главный исторический памятник — гигантская статуя Будды (Дайбу-цу), сооруженная в 1252 г. (высота — 11,4 м; вес — 850 т бронзы). В Камакуре сохранились как буддийские храмы, так и синтоистские.